Các động cơ RD-107 và RD-108 được phát triển từ giai đoạn 1954-1957 có tính tin cậy cao và được sử dụng rộng rãi. Tuy nhiên, DB Energomash (được đổi tên từ tên gọi ban đầu OKB vào năm 1967) đã nhận thấy tiềm năng to lớn của động cơ chất đẩy LOX/Kerosene với áp suất buồng đốt lớn hơn. Loại động cơ mới gây ra nhiều thách thức đối với các kỹ sư thiết kế, nhất là việc phát triển một bơm tăng áp có thể cung cấp đủ chất đẩy để giữ cho động cơ chạy ở áp suất đủ cao để duy trì ổn định sự đốt cháy nhiên liệu. Động cơ RD-170 được phát triển vào đầu những năm 1980, có áp suất buồng đốt lên tới 24,5 mêgapascal (3.550 pound trên inch vuông) và sản sinh lực đẩy 7.550 kilônewtơn (1.700.000 pound lực), xung lực đẩy riêng đạt 309 giây (ở mực nước biển), và lực đẩy 7.903 kilônewtơn (1.777.000 pound lực), xung lực đẩy riêng 337 giây (trong môi trường chân không)[14] — khiến nó trở thành động cơ sử dụng chất đẩy LOX/Kerosene có hiệu suất cao nhất thế giới.